南米縦断記Vol.4　敗退の記録。6088m峰ワイナポトシ、凍りついた夜と「呼吸」を奪われた5000mの絶望

⚔️はじめに：観光気分はここまで。いざ、6000mの世界へ

ペルーでの遺跡巡りを終え、舞台はボリビアへ。
今回の旅で最もハードルが高く、そして最も楽しみにしていた挑戦の日がやってきました。

目指すは標高6088m、ワイナポトシ（Huayna Potosí）。

「6000m峰」と聞くとプロの世界に聞こえますが、この山は比較的技術的な難易度が低く、「世界で最も登りやすい6000m峰」とも言われています。
とはいえ、そこは酸素濃度が地上の半分しかない死の世界。生半可な気持ちでは跳ね返されます。

ラパス市内の登山用品店で、プラスチックブーツやピッケル、分厚いダウンジャケットをレンタルした時、ただならぬ緊張感が走りました。

⛏️氷河での特訓と、迫りくる白い巨塔

ベースキャンプ（標高約4,700m）に到着し、まずは氷河でのアイゼントレーニングから始まります。
ガイドの指示に従い、垂直に近い氷の壁にアイゼンの爪を蹴り込み、ピッケルを突き刺す。

翌日、さらに標高を上げ、アタックの拠点となる「ハイキャンプ（ロックキャンプ）」を目指します。
森林限界を超え、草木一本ない荒涼とした岩と雪の世界。

🥶真夜中の誤算。凍りついた鼻

運命の夜間アタック（サミットプッシュ）。
日付が変わる頃、ヘッドライトの灯りを頼りに、頂上を目指して出発しました。

気温は氷点下を大きく下回ります。寒さは想定内でした。
しかし、想定外の敵が私の体を襲いました。

👋5000mでの決断。背中に刺さる悔しさ

「……降りよう」

ガイドにそう告げたのは、標高5000mを超えたあたりだったでしょうか。
体力はまだ残っている。足も動く。けれど、息ができない。
山頂はすぐそこに見えているのに、体の中の小さな管（気道）がそれを許してくれない。

高山病でもなく、怪我でもなく、「アレルギーと鼻水の凍結」で撤退するなんて。
悔しさと情けなさで、涙が出そうになりましたが、その涙さえも凍りつきそうでした。

山小屋に戻り、トタン屋根の隙間から差し込む朝日を見た時の感情は、一生忘れられません。
オレンジ色の光はとても暖かく、そして残酷なほど美しかった。

🌱敗退したからこそ見えたもの

下山中、何度も何度も山を振り返りました。
頂上に立つことはできませんでしたが、あの漆黒の闇の中で、呼吸ができなくなるほどの恐怖と戦い、生きて帰ってきたこと。
それだけでも、自分にとっては大きな経験だったと言い聞かせました。

ワイナポトシ、6088m。
今回は君の勝ちだ。
いつかまた、万全の体調でリベンジする日まで、その白い頂（いただき）を私の記憶に刻みつけておこうと思います。