インドネシア冒険記①　　

🇮🇩はじめに：2015年のインドネシア旅行

インドネシアと聞いて、皆さんは何を思い浮かべますか？
バリ島の優雅なビーチリゾート？ それとも美味しいナシゴレン？

私が訪れたジャワ島は、そんなリゾートのイメージとはかけ離れた、「地球の中身が剥き出しになった場所」でした。
今回は、旅の初っ端から「あやうく大怪我（あるいはそれ以上？）をしかけた」衝撃の体験をお話しします。

🚫「触るな！」と叫ばれた死の湖

深夜に登山を開始し、ガスマスクをつけた観光客たちと共に頂上を目指しました。
向かったのは、ジャワ島の東端にある「イジェン火山（Kawah Ijen）」です。

火口にたどり着くと、そこには息を呑むような光景が広がっていました。

エメラルドグリーンの「罠」

「なんて綺麗な色なんだろう」
登山で汗をかいていたこともあり、私は涼しげなその水辺に引き寄せられました。
「ちょっと水温を確かめてみようかな」
そう思い、水面に手を伸ばした、その時でした。

驚いて手を引っ込めた私に、彼は血相を変えて教えてくれました。
「これは水じゃない。高濃度の『硫酸』だぞ！」

⛏️ガスマスクの観光客と、タオル一枚の労働者

イジェン火山にはもう一つの顔があります。それは「硫黄鉱山」としての姿です。
火口からは常にモクモクと白煙（亜硫酸ガス）が上がっています。

私は運良く風向きに助けられ、ガスマスクなしでも耐えられましたが、周囲は重装備。
しかし、そんな地獄のような環境で、信じられない光景を目にしました。

ガスマスクもつけず、ボロボロのタオルを口に巻いただけの現地の男たちが、黙々と作業をしていたのです。
彼らは火口で採掘した「硫黄の塊」をカゴに入れ、急な山道を運びます。
私も少し触らせてもらいましたが、ズシリと重い。これを背負って何度も往復しているなんて…。

すれ違った労働者たちの体は、驚くほどガリガリに痩せていました。
そして、長年有毒ガスに晒されているせいでしょうか、肌の色も明らかに健康的とは言えない色をしていました。
私たちが「絶景だ」と写真を撮っている横で、彼らは命を削りながら働いている。そのコントラストはあまりに強烈でした。

🌋大地の呼吸を感じる場所へ

イジェン火山の衝撃冷めやらぬまま、次に向かったのは「ブロモ山（Mount Bromo）」周辺です。
ここもまた、地球のエネルギーが爆発している場所でした。

奥に見える高い山（スメル山）は、数分〜数十分おきに「ドーン！」と噴火しているのです。
定期的に黒い噴煙が空高く舞い上がり、そのたびに低い地鳴りが響きます。
日本では考えられない距離感で活火山と対峙する体験。「地球は生きているんだ」ということを、物理的な振動として感じました。

🍚生還した後のご飯の味

死の湖に手を入れそうになり、有毒ガスに怯え、火山の爆発音を聞く。
そんなスリリングな冒険を終えて下山し、安全な場所で食べたご飯の味は、生涯忘れられないものでした。

「生きているって素晴らしい」
大げさではなく、本気でそう思いながらお米を噛み締めたのを覚えています。
やっぱり日本人はコメですよね！